편도체(amygdala) 활성화와 억제

편도체(amygdala)

 

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편도체는 뇌 변연계의 구성요소로 아몬드 모양이다. 편도체는 감정적 자극을 처리하고 반응하는 데 관여한다. 편도체는 심장 박동수의 증가나 스트레스 수준의 증가와 같은 생리적 반응을 유발하면서 활성화된다. 편도체는 특히 공포에 민감하다. 공포와 관련된 자극의 처리와 공포 반응의 생성에 관여한다.

 

두려움으로 인해 투쟁-도주 반응이 나타나는 것 역시 편도체의 역할로 인한 것이다. 육식 동물 등 포식자가 많던 과거 환경에서 편도체는 살아남는데 매우 큰 역할을 했다. 현대사회에는 포식자가 없다. 그러나 그에 준하는 위협을 느끼기 때문에 편도체 활성화는 늘 일어나는 일이다.

 

직장인은 상사 앞에서 편도체가 활성화되고, 학생은 선생이나 교수 또는 시험 앞에서 편도체가 활성화 된다. 반복적 위협은 스트레스가 되어 질병을 유발한다.

또한, 편도체는 감정적 기억의 형성과 회복에 관여한다. 이 구조는 감정적 사건을 장기 기억으로 인코딩하는 데 도움이 되며, 나중에 관련된 감정 자극이 발생할 때 이러한 기억을 검색한다. 또한 감정 처리와 조절에 관련된 다른 뇌 영역을 조절할 수 있다. 예를 들어, 감정 조절과 의사 결정에 관여하는 전두엽 피질의 활동에 영향을 미칠 수 있다.

 

편도체 활성화를 억제하려면, 명상 같은 활동이 도움이 될 수 있다. 가만히 한 곳에 집중하거나 편안한 몸과 마음 상태를 유지하는 시간을 일부러 만드는 것이다. 꾸준히 명상이나 참선 등을 수행하면 스트레스 완화, 성급한 결정으로 인한 후회 등을 줄일 수 있다.